Når forskere har studert alkoholavhengighet gjennom tvillingstudier, studier av adopterte og dyremodeller, så er arveligheten mellom 40 og 60 prosent.

Det vil si at dersom du har en tvilling, og denne tvillingen vokser opp hos andre foreldre enn deg, og så blir avhengig av et rusmiddel, så er sannsynligheten for at det samme vil skje deg mellom 40 og 60 prosent. Selv om dere vokste opp hos forskjellige foreldre.

Leter fortsatt

For andre rusmidler er arveligheten også høy:

• hallusinogener : 40 prosent
• kokain: 70 prosent

Lenge var det håp om å finne fram til noen få primærgener som gjorde noen mennesker rusmiddelavhengige. Denne optimismen har bleknet.

- Genetikken gir oss ennå ikke svar på hvorfor noen blir avhengige av rusmidler. Den arvelige risikoen for å utvikle rusmiddelavhengighet ligger rundt anslagsvis 40-60 prosent, men det er lenge siden vi tenkte at vi skulle finne det ene genet eller de få genene som var ansvarlige for dette, sier forskningsdirektør Jørgen Bramness ved Senter for rus- og avhengighetsforskning.

Påvirker hverandre

Noen mennesker kan ha en medfødt sårbarhet. Men ikke alle disse blir avhengige av alkohol. Hvorfor er det slik? Andre kan ha traumer som driver fram høyt rusmiddelforbruk. Hvordan kan stressopplevelser påvirke sårbarhet – og hva betyr det for forbruket av rusmidler?

En utfordring innen rusmiddelavhengighet er at det også er vanskelig å finne gener som gjør noen av oss mer sårbare enn andre. Dette kan være nyttig å avdekke, fordi psykiske problemer og høyt forbruk av rusmidler ofte henger sammen.

- Håpet om at en håndfull primære gener skulle forklare avhengigheten er blitt erstattet med en forståelse av at det er hundrevis av ulike gener som interagerer på ulike måter, sier professor og psykiater Doug Sellman, leder for National Centre for Treatment Development på New Zealand.

Bildet er komplekst og inkluderer koblede gener, ulike funksjonelle varianter og prosesser, ved siden av de genetiske.

- Det er ikke lenger snakk om en debatt om arv versus miljø, men en interaksjon mellom gen og miljø. Gener og miljø er ikke lenger sett på som separate enheter, men nært sammenknyttede elementer, sier Sellman.

Seks mulige årsaker

Rusmiddelavhengighet kan ha mange mulige årsaker:

• eksponering i svangerskapet
• erfaringer fra tidlig i livet
• traumer og deprivasjon – tap av en nær person, eller fattigdom
• familiær belastning
• sosialt miljø i barne- og ungdomsår
• samfunnets holdninger og myndighetenes politikk

Avhengighet er en "kompleks genetisk sykdom", ifølge Sellman. Tilstanden innebærer interagerende genetiske faktorer og miljøfaktorer. Samtidig er det en stadig øker forståelsen vår av hvordan miljømessige faktorer kan bidra til avhengighet.